La mélisse, c'est le citron qui pousse dans le jardin : une feuille coupée menu, une infusion claire, un parfum citronné doux qui met tout le monde d'accord. Cultivée en France, elle se boit seule ou en mélange, et se glisse aussi dans les desserts, les salades de fruits et les poissons grillés.

Pourquoi vous allez l'adorer

• Des feuilles de Melissa officinalis séchées et coupées, cultivées en France : Origine France, lots suivis et régularité de parfum.
• Un arôme citronné doux et caractéristique, plus rond et plus discret qu'une citronnelle tropicale — la mélisse des infusions classiques.
• Une coupe régulière pensée pour le vrac : rien qui passe à travers la passoire, et un parfum libéré en cinq minutes.
• Quatre formats — 100 g, 250 g, 500 g et 1 kg — pour le bocal de cuisine comme pour les gros buveurs de tisane.
• Bien plus qu'une tasse : la mélisse parfume thés glacés, sorbets, salades de fruits, poissons et volailles.

Origine & histoire

La plante des abeilles

Melissa officinalis appartient à la famille des Lamiacées — celle de la menthe, du thym, du romarin et de la lavande. Son nom vient du grec melissa, qui signifie abeille : un clin d'œil à l'attrait que ses petites fleurs exercent sur les pollinisateurs. Originaire du bassin méditerranéen, la mélisse s'est installée dans les jardins de toute l'Europe tempérée, où elle trouve les sols riches, bien drainés et la lumière qu'elle réclame. On la connaît aussi sous le nom populaire de citronnelle, à ne pas confondre avec la citronnelle tropicale (Cymbopogon citratus), qui est une graminée : deux plantes, deux feuilles, deux parfums. Ici, c'est la feuille fine et l'arôme citronné doux de la mélisse, celle que l'on froisse au jardin pour se régaler les doigts.

Une coupe pensée pour la tasse

La récolte se fait de juin à septembre, avant la floraison, au moment où la feuille est la plus parfumée. Vient le séchage, puis la coupe : un vrai choix de métier. Les feuilles entières tiennent trop de place dans la cuillère et l'infusion démarre lentement ; la poudre, elle, se filtre mal et perd son parfum en quelques semaines. La feuille coupée est le bon compromis, celui des herboristeries de vrac : elle se dose à la cuillère, libère son arôme en quelques minutes et se retire d'un geste. C'est la forme retenue pour cette référence française, conditionnée en petites séries et disponible du sachet de 100 g au sac d'un kilo.

Comment l'utiliser en cuisine

Les accords qui ne trompent pas

• Infusion simple : une cuillère à café par tasse, cinq minutes — le citronné doux se livre sans amertume.
• Mélanges : thé vert, verveine, camomille, menthe douce — la mélisse arrondit les mélanges trop vifs.
• Boissons fraîches : thés glacés, limonades, eaux parfumées, et la version laissée une nuit au frais.
• Fruits et desserts : salades de fruits, sorbets, sirops, yaourts et fromages blancs.
• Cuisine salée : poissons grillés, volailles, salades, vinaigrettes et sauces blanches.
• Pâtisseries : biscuits au citron, clafoutis, crèmes infusées à la feuille fraîche ou séchée.

Dosage et gestes : l'infusion et ses variantes

Comptez une cuillère à café de feuilles pour une tasse, une cuillère bombée pour une théière de trois tasses. Versez l'eau juste frémissante, couvrez et laissez cinq minutes : c'est le temps qu'il faut pour que le parfum citronné doux s'installe, sans que la tasse vire au végétal. Filtrez, ou laissez les feuilles au fond de la théière si vous aimez le geste à l'ancienne. Pour une version plus fraîche, deux méthodes : l'infusion en double concentration, refroidie et servie sur glaçons ; ou les feuilles laissées une nuit dans de l'eau froide au réfrigérateur, pour une boisson plus douce et plus ronde. En dessert, infusez quinze minutes dans une crème tiédie, filtrez, puis poursuivez la recette. En cuisine salée, ajoutez la mélisse en fin de cuisson : son parfum s'envole vite.

Nos idées gourmandes

• Eau de mélisse glacée : quelques cuillères de feuilles dans une carafe d'eau froide, une nuit au frais, un citron.
• Thé vert à la mélisse : infusés ensemble, une cuillère de miel d'acacia.
• Sorbet mélisse-citron : infusion serrée dans le sirop, sorbetière.
• Poulet rôti à la mélisse : feuilles froissées sur la volaille avant d'enfourner, et dans le jus.
• Salade de fruits d'été : melon, pêche et fraises, quelques feuilles ciselées au-dessus.

Conservation & qualité

Les feuilles de mélisse séchées gardent leur parfum si on les protège de trois choses : l'air, la lumière et la chaleur. Direction le bocal hermétique, dans un placard frais et sombre, loin de la plaque de cuisson et du four. Le test du moutardier : froissez une pincée de feuilles entre vos doigts — si le citronné jaillit, la mélisse est intacte ; s'il faut insister, elle a déjà donné le meilleur. Regardez aussi la couleur : des feuilles franches, vert moyen, sont un bon signe ; des feuilles très pâles, un peu jaunies, beaucoup moins. Notre référence est conditionnée en sachet kraft refermable, avec une étiquette à coller sur votre bocal : notez la date d'ouverture, et vous saurez toujours où vous en êtes. Une bonne habitude : un petit bocal de service, que vous rechargez au sachet.

Questions fréquentes

Mélisse et citronnelle, est-ce la même plante ?

Non. La mélisse (Melissa officinalis) est une plante de la famille des Lamiacées, aux feuilles fines et à l'arôme citronné doux. La citronnelle qu'on trouve en cuisine asiatique, Cymbopogon citratus, est une graminée : de longues tiges fibreuses, un parfum plus vif, plus pointu. On appelle bien la mélisse citronnelle dans certaines régions, la confusion vient de là. En tasse, la différence est immédiate : la mélisse est plus douce, plus ronde, la citronnelle plus tranchante.

Mélisse ou menthe : comment les distinguer ?

Elles sont cousines, toutes deux de la famille des Lamiacées, mais leurs feuilles ne racontent pas la même histoire. La menthe s'annonce par une fraîcheur franche, presque glacée, qui domine tout ce qu'elle touche ; la mélisse joue sur un registre citronné, doux et aérien, qui se laisse plus facilement accompagner. En cuisine comme en tisane, on les marie volontiers : la menthe donne l'élan, la mélisse arrondit le mélange. Et si vous hésitez, froissez une feuille de chaque : votre nez tranchera tout de suite.

Comment réussir mon infusion de mélisse ?

Une cuillère à café de feuilles pour une tasse, l'eau juste frémissante, puis cinq minutes à couvert. Couvrez la tasse : l'arôme citronné est volatil et s'échappe avec la vapeur. Filtrez, ou retirez les feuilles à la passoire. Pour une théière de trois tasses, comptez une cuillère bombée. Si vous aimez les infusions plus parfumées, ajoutez des feuilles plutôt que du temps : au-delà de huit minutes, l'infusion gagne une note végétale sans gagner d'arôme.

Peut-on la cuisiner, ou seulement la boire ?

Les deux, et c'est ce qui fait son charme. Fraîche ou séchée, la mélisse parfume les salades, les vinaigrettes, les poissons grillés, les volailles et les sauces blanches — ajoutez-la toujours en fin de préparation. Côté sucré, elle se glisse dans les crèmes infusées, les sorbets, les sirops et les salades de fruits, et s'entend très bien avec le citron, le miel, la pêche et le melon. En cuisine salée, elle se rapproche de la menthe : quelques feuilles ciselées au dernier moment suffisent.

Le saviez-vous ?

• Son nom vient du grec melissa, abeille : un clin d'œil aux petites fleurs de la plante, qui attirent les pollinisateurs au jardin.
• Dans plusieurs régions, on l'appelle citronnelle — une habitude qui prête souvent à confusion avec la citronnelle tropicale, Cymbopogon citratus, une graminée qui n'a ni la même feuille ni le même parfum.
• Cousine de la menthe, du thym, du romarin et de la lavande, la mélisse appartient à la grande famille des Lamiacées, celles des plantes aromatiques à tige carrée.