Thé vert China Sencha vrac

Le sencha est le thé vert du quotidien au Japon : des feuilles travaillées pour garder leur verdeur, une liqueur claire, un goût vert et frais, très peu d'amertume. Notre China Sencha est produit en Chine, dans la famille des thés verts non oxydés, et issu d'une agriculture sans produits chimiques.

Pourquoi vous allez l'adorer

• Des feuilles vertes non oxydées, travaillées pour garder leur couleur et leur fraîcheur : le thé vert dans ce qu'il a de plus direct.
• Un goût vert et franc, avec une pointe fraîche et un léger fond iodé — et très peu d'amertume tant que l'eau ne bout pas.
• Un thé de Chine issu d'une agriculture sans produits chimiques, dans un pays qui cultive le thé depuis des millénaires.
• Les mêmes feuilles se réinfusent une seconde fois : une cuillère à café, deux tasses — c'est le thé le plus économe de la maison.
• Formats 100 g, 250 g et 500 g, en sachet kraft refermable : de quoi tester la tasse du matin, puis adopter le grand format.

Origine & histoire

Le sencha, né au Japon

Tous les thés viennent d'une même plante, le Camellia sinensis. Ce qui les sépare, c'est la façon dont on arrête l'oxydation des feuilles juste après la récolte : le thé noir la laisse aller jusqu'au bout, le thé vert l'interrompt tout de suite. Au Japon, on l'interrompt à la vapeur — les feuilles passent quelques secondes dans un bain de vapeur, puis sont roulées en fines aiguilles et séchées. C'est la méthode du sencha, apparue au XVIIIe siècle et popularisée par un moine bouddhiste, Baisao, qui parcourait le pays avec sa théière. Le sencha est devenu le thé de tous les jours : il représente environ 80 % de la production japonaise, autour d'un cultivar très répandu, le Yabukita, et des grands jardins de Shizuoka, de Kagoshima et d'Uji.

Un sencha cultivé en Chine

Deux grandes écoles se partagent les thés verts. L'étuvage à la vapeur, d'abord, né au Japon : il donne des feuilles vertes et souples, une liqueur claire et un goût très frais. Le passage à la poêle, ensuite, plus courant en Chine : les feuilles y sont chauffées à sec, souvent aplaties entre les doigts, ce qui donne une robe plus plate, une liqueur jaune doré et une note plus noisettée. Le nom « China Sencha » est commercial : il désigne des thés verts de Chine travaillés dans l'esprit du sencha, dans les provinces du thé de l'Est — Zhejiang, Anhui, Jiangsu —, où la récolte se fait au printemps, en avril et en mai. Le nôtre garde la franchise des thés verts de printemps : robe verte, liqueur claire, bouche végétale.

Comment l'utiliser en cuisine

Dosage et gestes

Comptez une cuillère à café de feuilles par tasse, soit environ deux grammes, et une eau à 70-80 °C : jamais bouillante, elle durcirait le thé en une seconde. Laissez infuser deux à trois minutes, puis filtrez. Les mêmes feuilles se réinfusent une seconde fois, avec une eau un peu plus chaude et une minute de moins : la deuxième tasse est plus douce, parfois plus ronde. Si vous voulez suivre l'usage japonais, préchauffez la théière, versez l'eau en filet sur les feuilles, puis servez petit à petit, en remplissant chaque tasse à tour de rôle pour que tout le monde ait la même infusion. Entre deux services, videz complètement la théière : les feuilles qui trempent continuent d'infuser, et la tasse suivante s'en trouve alourdie.

Les accords et les moments

Le sencha se boit d'abord seul, nature, dans une tasse claire : c'est un thé de dégustation, qui accompagne le silence autant qu'un repas. À table, il aime les poissons et les coquillages, les légumes verts, le riz nature et les algues — tout ce qui partage sa fraîcheur. Il fait aussi merveille avec les desserts : un financier, un sablé ou une glace au thé vert, où sa note végétale répond au beurre et au sucre. L'après-midi, il remplace volontiers un second café, plus léger en bouche. Et l'été, préparez-le glacé : infusion serrée, refroidie, servie sur glaçons avec une rondelle de citron ou une feuille de menthe — un thé vert glacé maison, sans sucre et sans arômes.

Nos idées gourmandes

• Tasse du matin : une cuillère à café, eau à 70-80 °C, deux minutes — et la théière préchauffée.
• Deuxième infusion : les mêmes feuilles, une eau un peu plus chaude, une minute de moins.
• Thé vert glacé : infusion serrée refroidie, servie sur glaçons avec un zeste de citron.
• Financiers au thé vert : une cuillère de thé moulu dans la pâte, en plus du sencha de la tasse.
• Théière japonaise : petites tasses, service goutte à goutte, la même infusion pour tous.

Conservation & qualité

Le thé vert est le plus fragile des thés : l'air, la lumière, la chaleur et les odeurs lui font perdre sa fraîcheur plus vite qu'à un thé noir. Gardez le sachet kraft bien refermé, ou transvasez le thé dans un bocal hermétique opaque, rangé dans un placard frais, loin de la plaque de cuisson et des épices parfumées. Évitez les grandes quantités à l'air libre : prélevez la semaine dans un petit pot, et laissez le reste clos. Si vous stockez votre thé au réfrigérateur, sortez le sachet fermé et laissez-le revenir à température ambiante avant de l'ouvrir : sans cette précaution, la condensation humecte les feuilles. Le repère qui ne trompe pas, c'est l'odeur à l'ouverture : un sencha qui sent l'herbe fraîche a encore tout son éclat ; un thé qui sent la poussière sèche a passé son temps.

Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'un « China Sencha » ?

C'est un nom commercial, et il faut le savoir : le sencha est japonais d'origine, mais des thés verts de Chine sont travaillés dans cet esprit, et vendus sous le nom de China Sencha. Ils en gardent la franchise végétale et la clarté, avec des nuances qui leur sont propres — des feuilles souvent plus plates, une liqueur jaune doré et une note plus noisettée que le sencha japonais, dont le fond est plus iodé. Le nôtre vient de Chine et suit une agriculture sans produits chimiques.

Comment éviter l'amertume ?

Trois règles, dans l'ordre d'importance : la température de l'eau, d'abord — 70 à 80 °C, jamais plus ; le temps d'infusion, ensuite — deux à trois minutes suffisent, et la seconde infusion se compte en secondes ; le dosage, enfin — une cuillère à café rase par tasse, pas plus. Si votre eau vient de bouillir, laissez-la reposer une minute dans la bouilloire, ou versez-la d'une casserole à une autre : elle perdra quelques degrés, et le thé y gagnera beaucoup.

Combien de fois peut-on réinfuser les mêmes feuilles ?

Deux fois sans hésiter, avec le même plaisir : la première infusion donne la franchise végétale du thé, la seconde, plus douce et plus ronde, révèle une autre facette. Comptez une minute de moins que la première fois, avec une eau légèrement plus chaude. Au-delà de deux infusions, le sencha s'épuise vite : une troisième tasse reste possible, mais elle est pâle. Videz la théière entre les services, et jetez les feuilles dès qu'elles sentent le foin sec.

Peut-on le boire glacé ?

Oui, et c'est une excellente façon de le découvrir l'été. Deux méthodes. La première : faites une infusion serrée — deux cuillères à café pour une petite théière —, laissez-la refroidir à température ambiante, puis servez-la sur glaçons avec un zeste de citron. La seconde, plus douce : mettez les feuilles dans une carafe d'eau froide et laissez-les au réfrigérateur quelques heures, le temps que le thé s'ouvre lentement. Dans les deux cas, pas de sucre : le thé vert glacé se boit nature.

Le saviez-vous ?

• Le mot sencha s'écrit avec deux caractères japonais : l'un qui dit l'infusion, l'autre qui dit le thé — littéralement, le « thé infusé », celui qu'on prépare à l'eau chaude, par opposition aux thés en poudre.
• Tous les thés viennent d'une seule plante, le Camellia sinensis : ce sont les transformations qui font la différence. Le thé vert est simplement celui dont on a stoppé l'oxydation dès la récolte, quand le thé noir l'a laissée se poursuivre.
• Au Japon, le sencha se sert dans de petites tasses et l'on reverse la théière goutte à goutte, jusqu'à la dernière : chaque convive doit recevoir exactement la même infusion, ni plus claire, ni plus corsée.